Mauvaise ou bonne affaire pour Nice ?
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- Hatem Ben Arfa : «Je voulais vraiment revenir en France»
Hatem Ben Arfa s'est engagé officiellement, lundi, avec l'OG Nice pour un an et demi. Libre après avoir résilié son contrat avec Newcastle, l'international français a été présenté à l'Allianz Riviera. L'occasion pour lui d'expliquer son choix.
Hatem Ben Arfa est le nouveau n°4 de l’OGC Nice, son quatrième club depuis son départ de Lyon, son club formateur, en 2008, après l’OM, Newcastle et Hull City, où les Magpies l’avaient prêté en septembre après un bras de fer avec le coach Alan Pardew. Mais il s’est détaché de Hull en décembre, après huit matches sans but.
Le milieu offensif international (13 sélections, 2 buts) de 27 ans, qui a résilié son contrat avec Newcastle pour s’engager dix-huit mois avec Nice, s’est exprimé lundi, dans la salle de presse de l’Allianz Riviera, devant une vingtaine de journalistes, sur son choix de revenir en L1 dans un club qui joue le maintien. «J’ai rencontré quelqu’un d’apaisé, de réfléchi, qui avait les idées bien en place», a dit Claude Puel à propos de "HBA".
«Comment s’est décidée votre arrivée à Nice?
J’ai été en contact avec Mathieu Bodmer, que je connais bien, on a discuté et il en est venu à me demander si ça pouvait m’intéresser de venir à Nice. J’ai réfléchi, après j’ai su que Julien Fournier était le directeur général du club, et j’avais eu de très bonnes relations à Marseille. Il m’a appelé, on a discuté longuement, c’est quelqu’un en qui j’ai confiance, et j’avais besoin de cet encadrement, ici, il y a des gens qui me font confiance, qui ne me jugent pas comme soi-disant les gens veulent me juger à travers la presse. J’ai aussi vu le coach, ce fut très important, j’ai bien aimé son intégrité, son approche du foot et au bout de dix minutes, mon choix était fait, son discours m’a plu immédiatement. Même si le Real était venu à ce moment-là (sourires), mon choix était fait.
«À Nice, je pense qu'il y a tout pour que je puisse m'exprimer»
Etait-il important pour vous de revenir jouer en France?
Oui, je voulais vraiment revenir en France, où j’ai grandi. Et à Nice, je pense qu’il y a tout pour que je puisse m’exprimer. Je viens pour prendre du plaisir, aider ce club à avancer avec mes qualités, gagner.
Vous basculez dans un club qui joue le maintien. Un choix qui peut surprendre...
Oui, mais c’est un très bon club, qui a une grande histoire, avec des gens qui sont ambitieux, avec des joueurs que je connais comme Bodmer, S. Diawara et Digard. J’ai 27 ans, j’ai accumulé beaucoup d’expériences, bonnes ou mauvaises, et j’espère en faire profiter Nice.
«Impatient de retrouver le terrain mais pas plus impatient que ça»
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( dur de faire de l'humour aujourd'hui)